Nascido no dia da morte do renomado compositor Giuseppe Verdi - 27 de janeiro de 1901 - Alfredo Berlinghieri e Olmo Dalcò vêm de lados opostos do espectro social. Alfredo é de uma família de proprietários de terras liderada por seu avô populista (também chamado de Alfredo), enquanto Olmo é um camponês ilegítimo. O avô de Olmo, Leão, é o homem forte do capataz e dos camponeses que, verbal e espiritualmente, realiza um duelo de inteligência com o ancião Alfredo. Como Alfredo é um pouco rebelde e despreza a falsidade de sua família, em particular seu pai fraco, mas violento e cínico Giovanni, ele faz amizade com Olmo, que foi criado como um socialista.